Hur länge levde spanska sjukan
Jonas F Ludvigsson forskar bland annat kring vaccinationer mot svininfluensa, och föreläser om spanska sjukan tisdag 10 april på Svenska läkaresällskapets tisdagssammankomst. Spanska sjukan dök upp plötsligt och dödade tiotals miljoner människor jorden runt. Inte minst soldaterna i det pågående första världskriget drabbades hårt. Bilden med sjuka soldater togs i ett amerikanskt fältsjukhus i Aix-les-Bains, Frankrike.
Året var Världen stod i brand med dagliga rapporter från skyttegravar på västfronten. Efter separatfreden mellan Tyskland och Ryssland förde Tyskland över stora trupper från östfronten till västfronten för att avgöra kriget innan alltför många amerikaner på väg till Europa skulle tippa över balansen till de allierades fördel. Men den tyska offensiven, som fått kodnamnet »Kaiserschlacht«, kom av sig.
När alla väntade sig ett militärt crescendo insjuknade tyska soldater, sannolikt tre fjärdedelar av den franska armen och mer än hälften av alla brittiska soldater på kontinenten i influensa. Den spanska influensan.
100 år sedan spanska sjukan – unika ögonvittnen berättar om
När vi i efterhand summerar första världskriget räknar vi in 17 miljoner döda. Det kan jämföras med 50— miljoner döda i spanska sjukan, vilket motsvarar 2—5 procent av jordens befolkning.
Det var den värsta farsot världen skådat sedan Digerdöden. I år är det år sedan det första fallet av spanska sjukan registrerades. Det är en tid som inte är långt borta. Spinney beskriver pedagogiskt bakgrunden till epidemier och att sjukdomar ända in på talet av de flesta människor betraktats som ett straff från gud arna. Influensans väsen var länge okänt. Spanska sjukan kom i en tid när forskarna Koch och Pasteur nyligen upptäckt bakterierna.
Att många med spanska sjukan dessutom visade upp bakterier i lungorna när de obducerades gjorde att läkarna länge trodde att sjukdomen spreds som en bakterie. I själva verket var bakterieinfektionerna sekundära till viruset.
Spanska sjukan
Den vanligast förekommande bakterien var »Pfeiffers bakterie«, senare döpt till Hemophilus influenzae. De flesta som drabbas av influensa får ont i halsen, feber, ont i kroppen och huvudvärk. Men med spanska sjukan var det annorlunda — sjukdomen stannade inte vid lättare symptom, utan patienterna fick frossa, och snart mörka fläckar på kinderna.
På ett par timmar eller dagar spred sig fläckarna och patienterna blev mörka i ansiktet — så till den grad att de amerikanska arméläkarna hävdade att man inte kunde se någon skillnad mellan vita och svarta!
Spanska sjukan – värsta farsoten sedan Digerdöden
Och det var just en amerikansk soldat som fått utgöra det officiella startskottet på spanska sjukan. Albert Gill vid en militärförläggning i Kansas insjuknade den 4 mars, Med amerikanska militärer spred sig sjukdomen till Europa, ned i trånga skyttegravar. I och med separatfreden mellan Tyskland och Ryssland, frigavs ett stort antal ryska soldater som, flera av dem smittade, vandrade hem till Ryssland och förde smittan vidare österut.
Till skillnad från många epidemier som framförallt drabbar unga och gamla drabbades även unga vuxna hårt, och särskilt gravida kvinnor. Risken för missfall ökade precis som under svininfluensan som var ett influensa-virus av samma typ som spanska sjukan. Medelåldern för de som dog i spanska sjukan var hög, 28 år. Det har spekulerats mycket i varför sjukdomen hade en åldersmässigt W-insjuknande barn, unga vuxna samt gamla.
En möjlighet är att medelålders och yngre äldre i viss mån exponerats för den föregående svåra epidemin , men att personer under 28 år inte fått något skydd från den infektionen.
Spanska sjukan och döden för 100 år sedan
De flesta influensor leder bara till att några promille av de smittade dör, men för spanska sjukan avled flera procent av de smittade. Ett skäl till den höga dödligheten kan ha varit att viruset förändrades i en mer dödlig riktning i skyttegravarna på västfronten. När ett vanligt virus behöver en levande värd människa för att kunna spridas till nästa person, var det »onödigt« för spanska sjukan.